Time Magazine (Issue of Vol.173 No.6)

Cover Story: How To Save Your Newspaper

"時代"不同地區的版本在內容傳統上是基本一樣的,除非是有非常特別的專題.而今期的封面標題卻是跟歐亞版本完全不同,也深深的吸引了我:"如何拯救你(地區)的報紙."

這個題目,是一個很值得討論的topic.報紙的面世,若要追溯歷史,已經耐得不曉得在何時何月何日"出土";而曾幾何時,報紙,是一門非常可觀的行業,以70年代初最為蓬勃,你看看不論是老牌子的"華盛頓郵報"(Washington Post), "紐約時報"(The New York Times)等等,憑藉他們高質素的訪問,專欄;到一些突發新聞及獨家新聞的準確性及真實性等,這一切一切都成為了他們在那時築起了自己新聞帝國不可或缺的成功基石.

但可惜時移勢易,隨著互聯網發展一日千里,電子新聞已經是現代21世紀日常生活一部份,在網上看到的,或許比你買一份報紙還要多.而這些,跟一份報紙的質量如何,根本扯不上關係.正是因為如此,新聞業才會一落千仗,甚至可以說是"危在旦夕".

而碰巧在香港,李先知在2月10號明報的一篇文章清楚地說明現今新聞業的苦況.原本我是想再此加插自己個人觀點,不過看畢李先生的文筆,覺得他已經要說出我想說的要點了(而且他的文章絕對比我好幾百倍),我想,我還是不要獻醜好了!


衰退科技夾擊 新聞業恐變公益事業
李先知

未知大家近月來有否留意香港報章差不多毫無例外地薄了很多。有些已由去年初每天動輒出版三四十張紙，降至近日的十來張。有些更慘不忍睹，十張都不到。由於一份報章每天的內容基本上都是穩定的，因此每份報章的出紙數目，其實很大程度上可以反映廣告量的變化。由於香港絕大部分的媒體都是商營的，亦即要靠廣告及賣報紙的收入來維持，因此出紙多寡絕對可說是整個行業的盛衰寒暑表。就在此時，英國路透社新聞學院發表了一份「十分悲情」的新聞行業狀研究報告，包括建議政府要給予媒體稅務優惠，以及讓慈善基金提供協助，從而維持「高質素新聞工作」的生存機會。剎那間，教人深深感受到新聞業好像快要變成公益事業了！

上述研究報告是由專門研究數碼革命的牛津大學講師 Andrew Currah撰寫。儘管調查對象是英國傳媒機構，但由於英國傳媒的作業模式，除了英國廣播公司是靠公帑支持外，其他均要依靠市場運作來經營，因此其結論對包括香港在內的各地獨立媒體也甚具參考價值。

作者花了一年時間，走訪英國逾70家報章及電視台的負責人。他的主要結論是，「主要來自數碼革命的愈來愈大商業壓力，正從根本處衝擊支撐新聞工作的商業營運模式……這會弱化一些新聞機構，進而威脅新聞作業，包括影響其質素，以及令獨立、重事實的新聞愈來愈少。」

年輕人不看報的問題，過去幾十年來一直是報業向前發展所遇到的頭號大問題，因為若失去了讀者，新聞業再沒有可能有廣告收入，其賴以生存的整套經營模式便會徹底崩潰。一旦這個局面出現，哪會有老闆願意投入大量的人力和物力去做好新聞。屆時，新聞業理應在行政、立法、司法以外扮演的第四權監察角色，真的不知從何說起。

過往，報業中人一直期望年輕人進入社會工作一段時間後，因會遇到各種各樣的問題，從而會迫使他們回到報章的懷抱中去。不過，上述報告指出，「這樣的期待並沒有事實基礎……新聞業出版人可能要面對一個結構性的時代大轉變，因為下一代的消費者將會更依賴數碼互動平台，而隨年歲增加而回流到報業或電視的趨勢將會減弱。」

報告指出，儘管報業主及商業電視台均已努力進軍互聯網，並取得了一些成績，例如英國《衛報》網站所擁有的美國讀者人數已超越了美國本土的《洛杉磯時報》，但不幸的是，沒有人願意為互聯網上的資訊付鈔，因網上資訊是免費的概念早已深入民心，以致新聞從業員正為「如何把網上瀏覽量變現鈔」的問題苦惱不已。

同一時間，互聯網上的搜尋器愈來愈好用，特別是效率正與日俱增，任何人只要輸入關鍵詞，相關的資訊數秒間便可呈現眼前。上述報告指出，如今有多逾七成的新聞網站瀏覽量是來自搜尋器的，因而令後者可以分去新聞網站的大部分收益。這進一步令新聞機構的生存問題難有一個簡單的答案。近月來，全球經濟大滑坡亦令媒體所遇到的問題雪上加霜。
正因如此，如果大家認同獨立、公正的新聞工作是一個自由開放社會的必需品，相信不用多久，大家便要討論上述報告所提出的建議——用公共資源，例如特別的稅務優惠或慈善捐款，去維持新聞業的生存機會了。

這些言論,可能你會當是危言聳聽,又或者根本與你無尤,但我敢肯定,情況再無改善,又或無辦法另覓出路的話,新聞業,真的只會步音樂工業的後塵,就是一沉不起.